Tequila, die bekannte mexikanische Spirituose, gibt es schon seit Jahrhunderten – genug Zeit also, um ein paar gute Geschichten zu erzählen.

Trotz seiner häufigen Verwendung in Verbindung mit Salz und Limette oder in den 70er Jahren mit One-Hit-Wundern wie dem Tequila Sunrise hat sich diese Agavenspirituose im Laufe der Zeit bewährt und ist bei den besten Barkeepern genauso angesehen wie Bourbon und Scotch. Sogar George Clooney hat sein hart verdientes Geld in die Gründung einer eigenen Marke gesteckt.

Und wie Bourbon, der offiziell als Amerikas einheimische Spirituose bekannt ist, haben Tequila-Brenner eine Reihe strenger Regeln zu befolgen. Dazu gehört, dass jede Flasche am richtigen Ort und aus den richtigen Zutaten hergestellt wird und dass die Reposado- und Añejo-Versionen genau die richtige Reifezeit haben. Aber, wie man so schön sagt, Rom (oder in diesem Fall Tequila, Jalisco) wurde nicht an einem Tag erbaut – oder gar in einem Jahrtausend.

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Tequila war anfangs nicht das Getränk der Wahl für Partylöwen. Er war nicht einmal der Tequila, den wir heute kennen. Die Azteken schätzten ein fermentiertes Getränk namens Pulque, für das der Saft der Agave verwendet wurde (diese Technik wurde wahrscheinlich auch von den Olmeken angewandt, einer noch älteren Zivilisation, die auf das Jahr 1000 v. Chr. zurückgeht und im Tiefland von Mexiko beheimatet war). Die milchige Flüssigkeit war für die aztekische Kultur so wichtig, dass sie zwei Götter verehrten, die für ihre Beziehung zum Alkohol bekannt waren. Die erste war Mayahuel, die Göttin des Maguey, und die zweite war ihr Ehemann Patecatl, der Gott des Pulque. Obwohl die ersten Belege für Pulque um 200 n. Chr. auftauchten, setzte sich das Getränk erst Jahrhunderte später durch, als die Spanier den Azteken überraschend ankamen.

Es gibt zwar mehrere Theorien über die Anfänge der Agavendestillation, aber eine gängige Erzählung bezieht sich auf die spanische Invasion und primitive Schlammdestillierapparate. Die ausgedörrten Spanier konnten nicht lange auf ihren Schnaps verzichten, und als die Vorräte zur Neige gingen, improvisierten sie mit Schlamm und Agaven und schufen so das, was wir heute als Mezcal kennen. (Zur Erinnerung: Alle Tequilas sind technisch gesehen Mezcals, aber nicht alle Mezcals sind Tequilas.) Mitte des 15. Jahrhunderts eröffnete die spanische Regierung eine Handelsroute zwischen Manila und Mexiko, und Anfang des 16. Jahrhunderts errichtete der Marquis von Altamira die erste große Destillerie im heutigen Tequila, Jalisco.

Die Cuervo-Familie, die heute jeder kennt und liebt, begann 1758 mit der kommerziellen Destillation von Tequila, gefolgt von der Sauza-Familie im Jahr 1873 (und, da sind wir uns sicher, einigen anderen kleinen Herstellern dazwischen). Laut Slate war Don Cenobio Sauza dafür verantwortlich, dass die blaue Agave als die beste für die Herstellung von Tequila identifiziert wurde – und zu diesem Zeitpunkt wurde das, was wir heute als Tequila kennen, wahrscheinlich in diesen Destillerien hergestellt.

Wie der Roggenwhisky aus Kanada während der Prohibition fand auch der Tequila ein Zuhause bei amerikanischen Gaunern. Da sie nicht viel mehr als zweitklassigen Whiskey und Gin aus der Badewanne bekommen konnten, begannen die Trinker in den USA, sich den süßen Agavennektar aus Mexiko zunutze zu machen – ganz zu schweigen von den mehr als hundert Bars in Tijuana, in denen das Getränk in Hülle und Fülle vorhanden und leicht zu bekommen war.

Im Jahr 1936 war der Alkoholkonsum in den Vereinigten Staaten wieder legal, und es war nicht mehr notwendig, nach Mexiko zu fahren, um sich zu amüsieren. Doch ein Zeitungsmann namens James Graham und seine Frau machten eine Reise nach Tijuana, wo sie in einer der überlebenden Bars landeten, die von einem Iren namens Madden betrieben wurden, der in der Gegend für seinen Tequila Daisy bekannt war. Obwohl Madden zugab, dass die Kreation des Getränks ein glücklicher Fehler war, wurde es zu einem der berühmtesten in den USA (Margarita bedeutet auf Spanisch Gänseblümchen).

In dem Bestreben, sich den Begriff „Tequila“ zu eigen zu machen, erklärte die mexikanische Regierung den Begriff 1974 zu ihrem geistigen Eigentum. Dies machte es erforderlich, dass Tequila in bestimmten Gebieten Mexikos hergestellt und gereift werden musste, und es wurde auch anderen Ländern untersagt, ihren eigenen „Tequila“ herzustellen oder zu verkaufen. Darüber hinaus wurde die Tequila-Regulierungsbehörde gegründet, um die Qualität zu gewährleisten und die Kultur rund um die Spirituose zu fördern.